Italia kembali terpanggil untuk melibas tantangan berat di play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dengan status runner-up Grup I, Gli Azzurri harus menghadapi babak ini setelah gagal menyalip Norwegia, yang menjadi juara grup dengan enam poin lebih banyak. Namun, jalan berliku di play-off tidak hanya menuntut kemampuan teknis, tetapi juga mentalitas yang kuat, mengingat dua edisi terakhir Italia harus pulang dengan tangan hampa melalui jalur ini.
Jalannya Pertandingan
Perjuangan Italia di fase kualifikasi tidak bisa dipungkiri adalah cerita yang penuh dengan kegagalan. Gattuso dan rekan-rekannya harus bangkit dari kekalahan di kandang sendiri, ketika Norwegia mampu menaklukkan mereka dengan skor yang tidak dirincikan. Ini menjadi titik balik yang menentukan, sebab kekalahan ini menempatkan Italia di posisi runner-up, yang tidak lebih baik dari edisi sebelumnya.
Statistik Kunci
Sejak tahun lalu, Italia sudah mengalami derita di play-off, dengan catatan kurang menggembirakan. Dari lima pertandingan terakhir di ajang ini, mereka hanya mampu meraih dua kemenangan, dengan rincian gol yang tidak begitu meyakinkan. Namun, perlu diingat bahwa performa di play-off kerap kali berbeda dari fase grup, mengingat intensitas dan tekanan yang lebih tinggi.
Pandangan Pelatih
Gattuso sendiri mengakui bahwa tantangan di depan tidak mudah. “Kami harus belajar dari masa lalu. Play-off bukan hanya tentang skill, tapi juga mentalitas,” ujarnya dalam konferensi pers terakhir. Pelatih asal Italia ini juga menegaskan bahwa skuatnya sudah mempersiapkan strategi khusus untuk menghadapi lawan-lawan yang mungkin menghantui mereka di babak ini.
Penutup:
Walau jalan berliku, Italia tetap memiliki kans untuk melangkah lebih jauh. Namun, kunci utama adalah konsistensi dan mentalitas yang kuat. Bagi para penggemar, penting untuk tetap memberikan dukungan dan memantau perkembangan skuat secara intensif. Prediksi realistis, meski tidak mudah, Italia memiliki potensi untuk melenggang ke Piala Dunia 2026, selama mereka mampu mengendalikan tekanan dan memanfaatkan peluang yang ada.
